De naam SC Heerenveen duikt ook wel eens op wanneer de Africa Cup ter sprake komt. De club fungeerde voor meerdere internationals als opleidings- en etalageclub, maar slechts twee spelers namen het toernooi daadwerkelijk deel terwijl zij onder contract stonden bij Heerenveen.
De duidelijkste en meest tastbare verbinding is Oussama Assaidi. De vleugelspeler groeide in Friesland uit tot international en werd in 2012 door Marokko geselecteerd voor de Africa Cup. Assaidi stond op dat moment nog onder contract bij Heerenveen; zijn transfer naar Liverpool volgde pas na het toernooi. Daarmee is hij het schoolvoorbeeld van een speler die rechtstreeks vanuit Friesland het Afrikaanse eindpodium bereikte.
Ook Hans Vonk speelde een Africa Cup als actieve Heerenveen-speler. De doelman, jarenlang vaste waarde onder de lat in het Abe Lenstra Stadion, was international van Zuid-Afrika tijdens de Africa Cup van 2002. Daarmee gaat de Friese connectie met het Afrikaanse toernooi verder terug dan vaak wordt gedacht.
Oud-Heerenveen-spelers, maar niet tijdens hun Friese periode
Andere bekende namen worden vaak in één adem genoemd met Heerenveen en de Africa Cup, maar speelden het toernooi ná hun vertrek uit Friesland.
Hakim Ziyech ontwikkelde zich bij SC Heerenveen tot Eredivisie-topspeler, maar zijn Africa Cups (2017, 2019 en 2021) speelde hij als speler van Ajax, Chelsea en later Galatasaray.
Hetzelfde geldt voor Karim El Ahmadi, die weliswaar een deel van zijn jeugdopleiding bij SC Heerenveen genoot, maar zijn Africa Cup-deelnames afwerkte terwijl hij onder contract stond bij andere clubs.
Chidera Ejuke wordt soms genoemd als recente Africa Cup-ganger. De Nigeriaan speelde echter zijn Africa Cup van 2021 (gespeeld in 2022) als speler van CSKA Moskou, niet meer als Heerenveen-prof.
Waarom “Africa Cup 2021” in 2022 werd gespeeld
De Africa Cup die formeel bekendstaat als AFCON 2021 vond plaats in januari 2022. De reden was tweevoudig. Ten eerste zorgde de COVID-19-pandemie voor uitstel van het oorspronkelijke speelmoment. Daarnaast wilde de Afrikaanse voetbalbond het toernooi niet in de zomer laten plaatsvinden vanwege de extreme weersomstandigheden in Kameroen, het gastland. Om commerciële en sportieve continuïteit te bewaren, bleef de officiële toernooinaam gehandhaafd, ondanks het kalenderjaarverschil.
SC Cambuur en de Africa Cup
Bij SC Cambuur is de lijst aanzienlijk korter. Tot op heden is Issa Kallon de enige speler die zowel voor SC Cambuur speelde als deelnam aan een Africa Cup of Nations. Hij vertegenwoordigde Sierra Leone op de Africa Cup van 2021 (2022 gespeeld) en schreef daarmee clubgeschiedenis in Leeuwarden.
Slechts twee spelers, Oussama Assaidi en Hans Vonk speelden het toernooi terwijl zij daadwerkelijk onder contract stonden bij in Friesland. SC Cambuur leverde met Issa Kallon één Africa Cup-deelnemer.
De Africa Cup mag ver van Friesland worden gespeeld, maar de Friese clubs blijken wel degelijk onderdeel van de route naar Afrika’s grootste voetbalpodium.
