Wanneer de namen van VV De Wâlden en VCR in hetzelfde wedstrijdschema verschijnen, gonst het direct in de dorpen. Twee verenigingen die slechts enkele kilometers van elkaar verwijderd zijn, en toch een wereld aan emotie oproepen wanneer ze tegenover elkaar staan. Dit seizoen wordt er drie keer gestreden om de eer: één keer in de beker en tweemaal in de competitie. Voor spelers en supporters voelt dat als veel meer dan zomaar wedstrijden. Of, zoals in Damwâld wel eens gezegd wordt: “It is gjin fuotbalwedstriid, it is oarloch.”

“Negentig minuten voetballen en onderdeel worden van een echte familieclub, dat sprak mij direct aan.”

Voor Frank van der Pol is dit inmiddels zijn derde jaar bij VV De Wâlden. Hij is nog jong, maar voelt zich al helemaal thuis bij de club. Hij vertelt dat de keuze om hier te gaan spelen drie jaar geleden vanzelfsprekend was. “Negentig minuten voetballen en onderdeel worden van een echte familieclub, dat sprak mij direct aan.” Naast zijn inzet op het veld draagt hij ook buiten de lijnen bij: als bestuurslid én beheerder van de sociale media van de vereniging.

“Op zo weinig punten blijven steken en steeds nipt verliezen is nooit leuk.”

De afgelopen twee seizoenen waren pittig, zowel voor de club als voor hem persoonlijk. Te vaak moest VV De Wâlden genoegen nemen met een minimale nederlaag en bleven de punten uit. Van der Pol blikt eerlijk terug: “Op zo weinig punten blijven steken en steeds nipt verliezen is nooit leuk. Dit seizoen willen we daar echt een einde aan maken en er vol voor gaan. De koppen staan allemaal de goede kant op en we gaan er alles aan doen om mensen langs de kant te vermaken.”

Dat vertrouwen kreeg vorige week een flinke boost, toen de ploeg verrassend won van VV Irnsum met 3-4. 
Het was een uitslag die bij spelers én supporters een glimlach bracht. Van der Pol merkt dat de sfeer in de groep anders is dan voorheen. “Je merkt een betere en serieuzere sfeer. We willen dit seizoen echt wat neerzetten, en dat begint al bij de voorbereiding.” 
Ook de komst van enkele spelers vanuit Broekster Boys helpt daarbij. “Deze jongens geven allemaal 200% en dat versterkt niet alleen de selectie, maar ook het gevoel van familie binnen de club.”

“De eerste weken waren conditioneel zwaar, maar dat was juist wat we wilden.”

De selectie van VV De Wâlden wordt dit jaar geleid door een nieuwe trainer: Theo de Vries. Volgens Van der Pol is zijn komst precies wat de groep nodig had. 
“Theo ligt heel goed in de groep. Hij zegt waar het op staat en er wordt ook naar hem geluisterd. Als ploeg hadden wij dit nodig: korte lijntjes en duidelijkheid. 
De eerste weken waren conditioneel zwaar, maar dat was juist wat we wilden. Theo is precies wat we zochten en je merkt dat ook de mensen langs de kant hem waarderen.”

“De selectie is breder, de groep sterker en de club staat er beter voor.”

Na jaren waarin overleven de boventoon voerde, durft VV De Wâlden nu weer hoger te mikken. Van der Pol droomt hardop: “Met alles erop en eraan mogen we als ploeg dromen van de top vijf dit seizoen. Gezien de selectie, de staf en onze supporters kunnen we heel ver komen. Zelf zie ik een selectie die zelfs een top drie moet kunnen halen.” Van der Pol weet dat er sceptici zijn, maar voelt dat dit jaar anders is: 
de selectie is breder, de groep sterker en de club staat er beter voor.

“Je merkt het in het veld, maar ook langs de kant. De supporters zijn super aanwezig en de sfeer zit er altijd lekker in. Dit voetbalt heerlijk in die omstandigheden.”

Tussen al die wedstrijden door springt er natuurlijk eentje bovenuit: de derby tegen VCR. Dit seizoen treffen beide ploegen elkaar drie keer, te beginnen met de bekerwedstrijd op donderdag 28 augustus. Daarna volgen de competitieduels: 20 september in Rinsumageast en 31 januari in Damwâld. Voor Van der Pol zijn dat wedstrijden die hij met rood omcirkeld heeft in zijn agenda. “Het is toch altijd weer een strijd. Je merkt het in het veld, maar ook langs de kant. De supporters zijn super aanwezig en de sfeer zit er altijd lekker in. Het voetbalt heerlijk in die omstandigheden.”

Op Sportpark de Skieding wordt de eerste ontmoeting gespeeld. Het belooft een avond vol spanning, strijd en passie te worden, een derby zoals een derby hoort te zijn. 

En wie weet, misschien wordt dit wel het seizoen waarin VV De Wâlden eindelijk weer echt bovenin meedraait.