Met ingang van het nieuwe seizoen staat Jan van Dijk langs de lijn bij VV Drachten. De 37-jarige trainer brengt een bak ervaring mee uit het amateurvoetbal én vanuit de jeugdopleiding van SC Cambuur. Voor Van Dijk voelt de stap naar Drachten als een logische volgende fase in zijn loopbaan.

“De manier waarop die groep met elkaar omging, maakte ons iedere week beter.”

Zijn carrière als trainer kreeg echt vorm bij Kootstertille SC. Daar begon hij als jeugdtrainer, maar groeide hij al snel door naar het eerste elftal. Van Dijk kijkt met warme gevoelens terug op die periode. “Het was een prachtige tijd,” vertelt hij. “Ik ben superblij dat ik op jonge leeftijd al het vlaggenschip mocht doen. We namen toen tien spelers van de A1 mee naar het eerste, waaronder Gerbrand Waaksma die als 18/19-jarige aanvoerder werd. Het was een mooie mix van kwaliteit en werklust. De manier waarop die groep met elkaar omging, maakte ons iedere week beter.”

Die jaren bij Kootstertille bleken een solide basis voor zijn verdere loopbaan. Rust in de club, een hechte staf en een groep spelers die bereid was voor elkaar te werken: het vormde de ideale omgeving om zich te ontwikkelen als hoofdtrainer.

“Dat vind ik niet leuk als trainer, maar bij een eerste elftal hoort dat er gewoon bij.”

Na Kootstertille volgden nieuwe stappen, onder meer bij Harkema Opeinde en Scharnegoutum. Intussen deed Van Dijk bij SC Cambuur ervaring op met jeugdvoetbal. Daar merkte hij hoe groot de verschillen zijn tussen jeugd- en seniorenteams.
“Bij de jeugd draait het echt om ontwikkelen,” legt hij uit. “Iedereen moet spelen, ongeacht de tegenstander. In een eerste elftal ligt dat anders, daar telt het resultaat zwaarder. Soms betekent dat dat spelers negentig minuten op de bank zitten. Dat vind ik niet leuk als trainer, maar bij een eerste elftal hoort dat er gewoon bij.”

Tijdens de gesprekken met VV Drachten voelde Van Dijk direct enthousiasme. “VV Drachten is een grote club met een prachtige historie,” zegt hij. “Ik merkte meteen hoe graag ze willen. Het is een leuke groep en samen willen we laten zien dat we een goed voetballende ploeg zijn, die tot mooie dingen in staat is.”

“Hard werken en normaal doen. Dat betekent dat we zonder bal intensiteit moeten brengen, en buiten het veld discipline tonen.”

Wat supporters mogen verwachten van zijn ploeg? Van Dijk staat voor verzorgd voetbal, gekoppeld aan intensiteit en discipline. “Ik wil op het veld steeds een +1 maken ten opzichte van de tegenstander,” legt hij uit. “Dat doe ik graag samen met de groep, door spelers te bevragen en samen naar oplossingen te zoeken. Daarnaast neem ik vanuit SC Cambuur altijd de slogan mee: hard werken en normaal doen. Dat betekent dat we zonder bal intensiteit moeten brengen, en buiten het veld discipline tonen. Bijvoorbeeld door de box netjes achter te laten, ongeacht het resultaat.”

De jaren bij SC Cambuur hebben hem veel inzichten gegeven. Van analyses met videobeelden tot het slim gebruiken van veldafmetingen in trainingen: het was voor Van Dijk een waardevolle leerschool.
“Het niveau bij SC Cambuur lag zoveel hoger dan ik gewend was,” blikt hij terug. “Ik mocht in de keuken kijken en zelf wedstrijden leiden. De trainers daar gaven me feedback en namen de tijd om dingen uit te leggen. Daar ben ik ze erg dankbaar voor. Ik heb mijn rugzak gevuld met kennis die ik nu kan gebruiken in het amateurvoetbal.”

Van Dijk haalt zijn inspiratie uit verschillende hoeken. Pep Guardiola is al jaren een voorbeeld vanwege zijn vernieuwende spelopvattingen. Ook Henk de Jong maakte indruk. “Ik heb in zijn eerste periode wedstrijden geanalyseerd door de televisie stil te zetten. Zo keek ik steeds wat elke speler deed in balbezit. Daarnaast waardeert hij de inzichten van collega’s in het amateurvoetbal. Namen als Jeroen van Wijk, Pieter Santema en Dirk Pieter Boersma noemt hij als voorbeelden van trainers van wie hij veel geleerd heeft.

“De werklust die we daar hadden, gecombineerd met goed voetbal, dat was echt een genot.”

Zijn grootste successen ziet Van Dijk niet alleen in prijzen of prestaties, maar ook in de relaties die hij heeft opgebouwd. “Het mooiste vind ik dat ik met spelers, stafleden en supporters van al mijn clubs nog steeds contact heb,” zegt hij. Natuurlijk denkt hij ook met plezier terug aan sportieve hoogtepunten, zoals het kampioenschap en de handhaving bij Kootstertille of de ongeslagen reeks van 23 wedstrijden met Harkema Opeinde. “De werklust die we daar hadden, gecombineerd met goed voetbal, dat was echt een genot.”

Voor de toekomst heeft Van Dijk duidelijke ambities. “Ik wil zoveel mogelijk leren, van mijn spelers, mijn staf en collega-trainers,” besluit hij. “Mijn doel is om uiteindelijk nog eens met TC1 te starten. Maar eerst wil ik hier met Drachten laten zien wat we kunnen bereiken.”